Animais: Não Bestas Selvagens, mas Valentes Buscadores de Prazer

Em minhas palestras, costumo dizer ao público que é um momento emocionante para ser um etólogo. Como estudante de comportamento animal, raramente vejo uma semana passar sem que alguma descoberta nova e atraente seja relatada sobre os animais. Chamar a atenção para a capacidade de prazer dos animais é um tema central do meu trabalho, por isso é especialmente gratificante nas raras ocasiões em que os animais são reconhecidos como buscadores de prazer. Hoje existem pelo menos 23 revistas científicas dedicadas ao estudo da dor (a palavra “dor” está na verdade no título de cada uma dessas revistas), mas nenhuma revista se concentra no extremo oposto do contínuo prazer da dor. Perplexo com a escassez de estudos científicos sobre o prazer animal, lembro-me de Ambrose Bierce, que disse ironicamente: “Um abstêmio é uma pessoa fraca que cede à tentação de negar a si mesmo um prazer”.

Felizmente, há sinais de que a ciência está começando a perceber o papel central do prazer na vida dos animais. Um artigo recente no Washington Post, intitulado “Acalme-se querida, vou esfregar suas barbatanas”, descreveu um estudo no qual peixes-cirurgiões buscavam ativamente uma massagem de uma varinha mecânica, e que o toque da varinha ajudava a aliviar os peixes acariciados. estresse. A forma e as cores da varinha imitavam a de um bodião limpador, um peixe de recife que ganha a vida fornecendo um serviço de limpeza para clientes que realmente fazem fila para esperar sua vez para tratamento de spa. A investigadora principal Marta Soares conclui: “Sabemos que os peixes sentem dor”, então “talvez os peixes também tenham prazer”.

Na mesma semana, o colunista do The (London) Times Simon Barnes escreveu em sua coluna Outside sobre os fabulosos voos noturnos de um bando de estorninhos no sul da Inglaterra. Se você ainda não teve o prazer de assistir a essas murmúrios hipnotizantes, aqui está apenas um das dezenas de clipes no YouTube. Esses espetáculos são tão lindos e tão emocionantes que fico com os olhos marejados ao vê-los.

Os biólogos são rápidos em atribuir explicações adaptativas e orientadas para a sobrevivência nesses voos de fantasia das aves (confira a narração no vídeo). As aves estão aumentando a vigilância dos predadores; eles estão aquecendo seus corpos para a noite fria à frente; eles estão classificando suas hierarquias de dominância antes de selecionar os melhores pontos de poleiro, etc.

Quem eles estão brincando. Esses pássaros não precisam fazer isso. Barnes, um observador de pássaros experiente, acerta: “É uma coisa alegre de se ver: e talvez seja uma alegria para os pássaros também… Desconfio que voar nessas formações extraordinárias é uma coisa emocionante de se fazer e é uma recompensa pelo trabalho duro de voar em 20 milhas do solo forrageiro. É um prazer terminar o dia com: uma celebração.”

A última edição de um tablóide britânico inovador chamado Positive News promoveu corajosamente a ideia de prazer animal ao publicar um artigo colorido intitulado “Os cientistas estão começando a explorar a alegria no mundo animal”, apresentando um trecho e nove fotos coloridas de minha livro The Exultant Ark: A Pictorial Tour of Animal Pleasure.

Há uma outra notícia recente do mundo animal que devo mencionar aqui. No que pode ser melhor explicado como um ato de empatia, um alce cativo resgatou uma marmota que estava se afogando em seu bebedouro. Shooter, um alce enorme de 4 anos do Zoológico de Pocatello, em Idaho, que fica a 3 metros na ponta de seus chifres, primeiro usou seu casco para atrair o roedor angustiado para mais perto da borda do cocho, onde ele poderia alcançar com a boca dele. (Seus chifres estavam no caminho.) Ele então gentilmente pegou a marmota e depositou a pequena criatura no chão. Depois de um leve cutucão de Shooter, a marmota levou um momento para se recuperar do choque e depois saiu correndo.

Você pode perguntar o que isso tem a ver com o prazer animal. Muito.

O ato valente de Shooter revela muito sobre a capacidade de pensar e sentir de um alce. Ele planejou, então agiu, com compaixão. E ao mostrar empatia, ele reconheceu que a vida da marmota é importante para a marmota. Como um alce pode pensar isso? Meu palpite é que ele tem sua própria experiência como guia. Shooter gosta da vida e não quer que ela acabe. Então, por que ele deveria pensar de outra forma para uma pequena marmota se debatendo em seu bebedouro?

Quão empobrecidos devemos ver os animais selvagens (ou cativos) como nada mais do que animais selvagens, lutando fervorosamente para sobreviver. É como contemplar um oceano e ver apenas a superfície, quando há tanta coisa por baixo. Os animais têm uma vida privada rica. Eles evitam a dor, mas também buscam o prazer.

Fonte da imagem: Marion Doss/Flickr